IC卡智能水表外观与一般水表基本相似，安装过程基本相同。IC卡智能水表的使用非常简单，从用户的角度来看，只需将IC卡插入水表。IC卡水表的工作过程一般如下：将充值好的的IC卡插入水表的IC卡读卡器中，微机模块识别并下载充值金额后，阀门打开，用户可以正常用水。当用户用水时，水量收集装置开始收集水量，将其转换成所需的电信号，提供给微机模块进行计算，并显示在液晶显示模块上。

当用户余额下降到一定值时，微机模块发出声音报警，提示用户持卡重新充值购水。如果用水量超过，微机模块将自动关闭电控阀，切断供水。直到用户插入重新充值好的IC卡并开始再次打开供水阀。IC卡智能水表的结构一般由微处理器、阀门、流量传感器、IC卡读写器、显示器、电源和IC卡组成。为了降低整个水表的功耗，微处理器采用了低功耗芯片。

当芯片在空闲状态下工作时，功耗仅为0级。操作简单，主要用于存储IC卡识别字、发放密码、水表计量等数据，作为水表识别和计量的依据。该阀采用双稳态电磁阀，即通过电脉冲实现阀门的开/关。从而只需要瞬时电源来打开/关闭阀门，从而降低功耗。